Histoire : pourquoi des enfants juifs à Izieu ?

Le 6 avril 1944

Une menace grandissante

L’Italie capitule le 8 septembre 1943, l’armée allemande occupe aussitôt les départements de l’ancienne zone italienne. Dès lors, les persécutions antisémites s’y intensifient.

Dans les premiers mois de 1944, plusieurs faits achèvent de convaincre Sabine Zlatin de la nécessité de disperser les enfants de la colonie. Le 7 janvier 1944, le docteur Bendrihem, son médecin, est arrêté au hameau voisin de Glandieu. Le 8 février 1944, la Gestapo rafle les locaux et arrête le personnel du siège de la 3e direction de l’UGIF à Chambéry, dont dépend la colonie d’Izieu. Deux assistantes sociales du réseau Garel, Lili Garel et Margot Kahn se rendent successivement à Izieu pour pousser les Zlatin à héberger les enfants dans des familles rurales. Le 6 mars 1944, Pierre-Marcel Wiltzer est muté à la sous-préfecture de Châtellerault, Sabine Zlatin se voit privée de son principal soutien. La menace se rapproche : à Voiron dans l’Isère, la Gestapo rafle les enfants juifs de La Martellière dans la nuit du 22 au 23 mars 1944.

Le 2 avril Sabine Zlatin est à Montpellier où elle espère trouver des points de refuge pour les enfants ; elle prévoit de rentrer à Izieu le 6 avril, le départ des enfants étant prévu par petits groupes le 11 avril.
C’est là qu’elle apprend la nouvelle de la rafle, par un télégramme que lui adresse Marie-Antoinette Cojean, secrétaire de la sous-préfecture de Belley : « Famille malade – maladie contagieuse. »

La rafle

Le jeudi 6 avril 1944 est le premier jour des vacances de Pâques. La veille, l’institutrice, Gabrielle Perrier est retournée pour quelques jours dans sa famille, dès la classe terminée.

Le matin, les adolescents scolarisés à Belley sont rentrés à Izieu, accompagnés de Léon Reifman, venu passer les fêtes pascales avec sa soeur, éducatrice à la colonie et ses parents. Fritz Lœbman, qui travaille à la ferme de Lucien Bourdon à Brens, est également de retour à la colonie.

Alors que les enfants se préparent à prendre leur petit déjeuner, un détachement de la Wehrmacht dans deux camions, réquisitionnés à Belley, et une voiture de la Gestapo de Lyon font irruption devant la maison. Ils arrêtent brutalement les quarante-cinq enfants présents et les sept adultes qui s’occupent d’eux. Seul Léon Reifman, alerté par sa sœur, parvient à s’enfuir en sautant d’une fenêtre. Les fermiers voisins, les Perticoz, l’aident ensuite à se cacher.

Les voisins, la famille Perticoz et leur ouvrier agricole Julien Favet, assistent impuissants à la scène.

« […] Et quand je regardais dans les camions, une chose […] m’a frappé […] Les plus grands, ceux qui avaient 10, 12 ans, essayaient de sauter par-dessus les plateaux du camion et, aussitôt, ils étaient remis en place par deux Allemands, qui les prenaient et qui les rejetaient dedans comme des sacs de pommes de terre, comme de vulgaires sacs […] Et en arrivant dedans, un autre les prenait à coups de pied […] J’ai vu Monsieur Zlatin, le directeur de la colonie, qui s’est levé de dessus le banc du camion et il a crié à mon patron, qui était sur la porte : « Monsieur Perticoz, ne sortez pas, restez bien calé chez vous ! » Et puis un soldat allemand lui a enfilé sa mitraillette dans le ventre et un grand coup de pied dans les tibias. Le coup de mitraillette l’a plié en deux et il était obligé de se coucher dans le camion et puis je ne l’ai plus vu. »

Témoignage de Julien Favet au procès de Klaus Barbie, lors de l’audience du 27 mai 1987

Le convoi quitte le hameau de Lélinaz. Les habitants des villages entendent les enfants chanter « Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine ». Il s’arrête pour se ravitailler devant la confiserie Bilbor à Brégnier-Cordon. Les soldats allemands laissent descendre le petit René-Michel Wucher, âgé de 8 ans, reconnu par une parente ; le seul enfant du « pays », et qui n’est pas juif.

Le soir du 6 avril 1944, à 20h10, Klaus Barbie signe et envoie un télex à Paris, adressé au responsable de la police de sûreté et des services de sécurité en France, à l’attention du service des affaires juives de la Gestapo.

Il y annonce la rafle de la colonie d’Izieu, dénombre les personnes arrêtées et mentionne leur transport à Drancy le 7 avril 1944.

Lors de la rafle de la colonie d’Izieu, 44 enfants (âgés de 5 à 17 ans) et 7 adultes juifs sont arrêtés puis déportés. Miron Zlatin et 2 adolescents sont fusillés à Reval (aujourd’hui Tallin) en Estonie. 42 enfants et 5 adultes sont assassinés à Auschwitz-Birkenau. Léa Feldblum, éducatrice, est la seule survivante.

La question d’une dénonciation

On a souvent parlé d’une dénonciation de la colonie d’Izieu. Des soupçons ont pesé lourdement sur un paysan, réfugié lorrain, Lucien Bourdon, présent le jour de la rafle au côté des Allemands. Inculpé de trahison et d’intelligence avec l’ennemi, Lucien Bourdon a été jugé à Lyon le 13 juin 1947. L’accusation de dénonciation n’a pas été retenue, aucune preuve, aucun aveu, aucun témoignage n’ayant permis de la légitimer. La Cour le juge uniquement « coupable d’indignité nationale ». Il est condamné à « la dégradation nationale à vie » et immédiatement remis en liberté.

La présence des enfants juifs à Izieu n’était ni secrète, ni clandestine. En l’état actuel des recherches historiques, il est impossible de savoir à partir de quelle information la Gestapo de Lyon a été en mesure d’ordonner et d’organiser l’arrestation de la colonie d’Izieu. Les pistes sont multiples : les courriers échangés entre les enfants et leurs familles, les traces administratives de l’installation et de la gestion quotidienne de la colonie, la scolarisation des plus grands à Belley, les informations récoltées par la Gestapo lors de la rafle des locaux de l’UGIF à Chambéry, et d’autres.